Какое место занимает численный рост?

Какой вес пасторы должны придавать численному росту церкви? Этот очень короткий ответ говорит: пасторы, оценивая своё служение, должны учитывать десятки разных факторов, и численный рост должен быть одним из пунктов этого списка. Но стоять он должен, вероятно, довольно низко, ниже таких вещей, как верная проповедь, верная молитва, верная жизнь, верное благовестие и духовное здоровье церкви.

Численный рост в списке

Ответ не говорит, что численный рост не имеет значения. Он входит в список, и это честно. Бог желает спасения людей, и когда люди обращаются и присоединяются к церкви, это повод для радости. Книга Деяний не стесняется упоминать числа: три тысячи в день Пятидесятницы, пять тысяч вскоре после этого. Пастор, которому безразлично, приходят ли новые люди к Христу, вряд ли любит потерянных.

Но численный рост — плохое мерило верности. Церковь может расти по многим причинам: из-за переезда людей в район, из-за удачного расположения, из-за привлекательной программы, из-за ухода членов из соседней церкви. Ни одна из этих причин сама по себе не говорит о том, что пастор верен. И наоборот, церковь может не расти или даже уменьшаться, хотя пастор верно проповедует и любит людей, например, в умирающем посёлке или во время гонений.

Что важнее

Поэтому выше в списке стоят вещи, за которые пастор действительно отвечает. Верная проповедь: проповедует ли он Слово ясно и полностью? Павел писал: «проповедуй слово, настой во время и не во время» (2 Тим. 4:2). Верная молитва: молится ли он о своей церкви и о людях? Верная жизнь: подаёт ли он пример в слове, жизни, любви, вере и чистоте?

Верное благовестие: говорит ли он сам неверующим о Христе и учит ли этому церковь? Здоровье церкви: растут ли члены в вере, любят ли друг друга, держатся ли учения, практикует ли церковь заботу и дисциплину? Всё это пастор может и должен оценивать, и за всё это он даст отчёт.

Сам рост принадлежит Богу. Павел писал коринфянам: «Я насадил, Аполлос поливал, но возрастил Бог» (1 Кор. 3:6). Пастор отвечает за насаждение и поливание. Возрастание — дело Бога. Это одновременно смиряет и освобождает. Смиряет, потому что пастор не может приписать себе рост. Освобождает, потому что он не обязан производить рост своими силами.

Опасность цифр

Пастор, который ставит численный рост на первое место, подвергается многим искушениям. Он может начать подстраивать проповедь под вкусы слушателей, снижать требования к членству, избегать дисциплины, чтобы никого не потерять, сравнивать себя с другими пасторами и завидовать или гордиться. Его настроение начинает зависеть от посещаемости в прошлое воскресенье.

Пастор, который ставит верность на первое место, может спокойно трудиться независимо от цифр. Он радуется, когда люди приходят к Христу, и скорбит, когда церковь уменьшается, но его уверенность покоится на том, что он делает то, что поручил ему Бог. Павел говорит: «От домостроителей же требуется, чтобы каждый оказался верным» (1 Кор. 4:2).

Пресвитерам полезно сознательно обсуждать на своих встречах не только цифры, но и эти другие пункты. Как проповедь? Как молитва? Как здоровье церкви? Есть ли плод в благовестии? Такие разговоры помогают держать правильные приоритеты.

Важно и то, что численный рост может быть разным по своей природе. Рост за счёт обращений неверующих отличается от роста за счёт перехода членов из других церквей. Рост, при котором новые люди становятся членами и растут в вере, отличается от роста посещаемости, при котором люди приходят и уходят. Даже когда пастор смотрит на цифры, ему стоит спрашивать, что за ними стоит.

Наконец, верность в перечисленных вещах обычно приносит плод, хотя не всегда в виде цифр. Церковь, где верно проповедуют, молятся, живут по Евангелию и благовествуют, становится здоровой. А здоровая церковь, как правило, растёт: и вглубь, и в любви, и часто числом. Но этот рост — дар Божий, а не результат технологии.

Наш контекст

В русскоязычных церквях численный рост часто становится главным показателем успеха, особенно в отчётах объединениям или спонсорам. Пасторы малых церквей в небольших городах, откуда уезжает молодёжь, могут чувствовать себя неудачниками, хотя служат верно. Ответ помогает таким пасторам и их советам оценивать служение по библейским критериям: верность в проповеди, молитве, жизни, благовестии и здоровье церкви.

Для наших церквей