Чему учит союз баптистских церквей 1707 года

В сегодняшней евангельской жизни многоплощадочность — в моде, а ассоциационные собрания — нет. Неудивительно. Например, большинство баптистских ассоциаций сегодня, похоже, держатся на аппаратах жизнеобеспечения: еле ковыляют, используя методы служения времен фланелеграфа в эпоху айфонов. Тем временем у некоторых церквей несколько площадок потому, что они, скажем так, процветают — по крайней мере численно, а некоторые, возможно, и духовно.

Но так было не всегда. Поначалу баптистские ассоциации были сильными и давали общинам и их пресвитерам ощутимую помощь и ободрение. Их плодотворная связь друг с другом дает важные уроки всем христианам — не исключая баптистов — в 2018 году.

Пожалуй, нет лучшей исторической иллюстрации такого здоровья, чем первая баптистская ассоциация Америки.

ФИЛАДЕЛЬФИЙСКАЯ АССОЦИАЦИЯ

В 1707 году пять церквей недалеко от Филадельфии объединились и образовали первую ассоциацию баптистских церквей в Америке — Филадельфийскую ассоциацию. Среди пасторов-основателей был Элайас Кич — буйный и мятежный сын знаменитого британского баптистского пастора-богослова Бенджамина Кича, который в 1688 году обратился за кафедрой во время собственной проповеди.

Ассоциация органично связывала эти церкви друг с другом, не нарушая автономии общин. К 1770 году в Филадельфийскую ассоциацию входили 34 церкви. К концу XIX века в ней было 81 церковь.

За первые сто лет Филадельфийская ассоциация ободрила, поддержала и основала десятки церквей вдоль всего Восточного побережья. Она также помогла образовать новые ассоциации в других регионах, например в Новой Англии и на Глубоком Юге, — прежде всего Чарльстонскую ассоциацию в Южной Каролине, основанную в 1751 году Оливером Хартом.

Каждую осень церкви-члены посылали делегатов на ежегодное собрание ассоциации — встречу, призванную помогать и ободрять баптистские церкви со сходным учением и практикой.

Филадельфийская ассоциация и сегодня остается сильным образцом связи между баптистскими церквями. Если бы удалось вернуть хотя бы частицу ее духа и некоторые ее практики, баптистские церкви укрепились бы, а баптистские пасторы ободрились бы. Церкви Филадельфийской ассоциации стремились помогать друг другу по меньшей мере девятью способами (благодарю моего друга Тома Неттлса за эти категории):

1. Давать советы церквям-членам.

В церквях часто возникали вопросы как практические, так и богословские, поэтому запросы и вопросы стали постоянной частью ассоциационных собраний.

Например, на собрании 1723 года церковь в Брендивайне попросила совета, как быть в те воскресенья, когда в день Господень некому проповедовать. Руководители ассоциации призвали церковь не оставлять собраний в день Господень, даже когда проповедника нет:

Мы полагаем целесообразным, чтобы церковь собиралась так часто, как позволяют обстоятельства; и когда у них нет никого, кто нес бы труд проповеди, чтобы они читали главу, пели псалом, обращались к молитве и просили Бога умножить их благодать и утешение, и соблюдали должный порядок и благопристойность в упражнении своих дарований при смешанном собрании, пока [эти дарования] не будут сперва испытаны и одобрены церковью.

2. Предупреждать церкви о заблуждающихся служителях.

Ассоциация стремилась предостерегать церкви-члены от конкретных служителей, чье учение или жизнь вызывали сомнения в их пригодности к служению благовестника или пастора.

Например, протоколы собрания 1789 года показывают, что некий мистер Уорт из Питсгроува «далеко зашел в учении о всеобщем спасении; мы достоверно удостоверены из несомненного источника, что теперь он полностью держится этого убеждения. Поэтому, чтобы показать наше отвращение к этому учению и к его неискреннему поведению в течение долгого времени, мы предостерегаем наши церкви остерегаться его, а также Артиста Сигрейвса из того же места, который принял то же учение». В эпоху, когда население было разбросано, а связь была гораздо затруднительнее, чем сегодня, это была особенно важная защита для церквей-членов.

3. Прекращать общение с беспорядочными церквями.

Движущим принципом ассоциации было то, что церкви должны иметь одинаковую веру и практику. В 1749 году ассоциация приняла «Очерк о полномочиях ассоциации», обещая исключать из членства «церковь, имеющую изъяны или живущую беспорядочно». Очерк излагал отношения между поместной церковью и ассоциацией и решительно утверждал автономию поместного тела в назначении служителей и в совершении установлений.

4. Сохранять согласие между церквями-членами.

Иногда между церквями или их членами возникали доктринальные или этические споры, как, например, в 1805 году, когда в протоколах ежегодного собрания сообщалось: «Между церквями Мидлтауна и Хайтстауна есть некоторое расхождение во мнениях относительно одного человека». Когда этические или доктринальные вопросы грозили расколоть единство церквей-членов, ассоциация в определенной мере выступала миротворцем для всех сторон.

5. Принять исповедание веры и укреплять доктринальное единство.

В 1742 году Филадельфийская ассоциация приняла Второе Лондонское исповедание 1689 года, добавив две статьи: о пении гимнов, псалмов и духовных песен в богослужении и о возложении рук как части крещения.

Ассоциация относилась к исповеданию серьезно и ссылалась на него, отвечая на большинство запросов. Второе Лондонское исповедание уже было принятым доктринальным стандартом для церквей-членов, поэтому принятие исповедания ни в коей мере не подрывало автономии. Хотя членство в ассоциации было добровольным, «здравое учение и упорядоченная практика» были основой самой природы их связи.

В 1772 году на ежегодном собрании прозвучало изложение каждой статьи — серия проповедей, продолжавшаяся следующие 30 лет. Ассоциация также выпускала доктринальное окружное послание; первое, о доктрине Писания, написал Абель Морган.

6. Откликаться на насущные общественно-политические вопросы своего времени.

Делегаты Филадельфийской ассоциации порой опережали свое время в этических и общественных вопросах. На собрании 1789 года участники призвали церкви трудиться ради отмены рабства — за 74 года до Прокламации об освобождении рабов и за 44 года до завершения дела Уилберфорса в Англии. Из протоколов:

В согласии с рекомендацией в письме от церкви в Балтиморе, эта ассоциация заявляет о своем высоком одобрении нескольких обществ, образованных в Соединенных Штатах и в Европе для постепенной отмены рабства африканцев и для защиты их от того, чтобы их удерживали или отправляли как рабов после того, как они получили свободу; и настоящим рекомендует церквям, которые мы представляем, образовывать подобные общества, становиться их членами и прилагать усилия к достижению этой важной цели.

7. Поощрять образование служителей.

Филадельфийская ассоциация твердо выступала за образованное духовенство. В 1789 году члены обсуждали «важность создания фонда для образования благочестивых молодых людей для служения», после чего ассоциация учредила фонд для поддержки служителей, «склонных к учению».

Первая баптистская ассоциация Америки сыграла важную роль в основании колледжа Род-Айленда — учебного заведения, которое и сегодня существует как Брауновский университет.

8. Обеспечивать общение между церковными руководителями.

Церкви и их руководители жили в значительной изоляции друг от друга. Сегодня, при населении более 300 миллионов и при социальных сетях и электронной почте, мгновенная связь между любыми двумя пасторами дает гораздо больше возможностей для отношений. Но в начале XVIII века все было наоборот. Население колониальной Америки составляло примерно 300 000 человек, а переписка шла медленно и неудобно. Чтобы восполнить этот пробел, ежегодное собрание ассоциации давало церковным руководителям важнейшую возможность собраться вместе и пообщаться.

9. Восполнять миссионерские нужды окрестных областей.

Ассоциация часто посылала проповедников в области, где свидетельства Евангелия почти или совсем не было, — а это, конечно, была большая часть страны. Джона Гано (1727–1804) по меньшей мере дважды направляли в Южную и Северную Каролину, места, лишенные здравой проповеди. Ассоциация помогла нескольким бедствовавшим церквям Северной Каролины со временем расцвести и обеспечивала проповедниками как вольноотпущенников, так и рабов.

СИЛЬНОЕ НАЧАЛО ДЛЯ БАПТИСТОВ

Обращая внимание на Филадельфийскую ассоциацию, я вовсе не хочу сказать, что она была совершенной или образцовой во всех отношениях или что XVIII век был для баптистов «золотым веком». Как и любой человеческой организации, ей были присущи все слабости ее руководителей и церквей-членов. Тем не менее я считаю, что мы многому можем у нее научиться в том, что касается связи между церквями.

Вот несколько уроков, которые могут преподать нам те давно почившие баптисты.

• Церкви и пасторы нуждаются в доктринальной и этической подотчетности. Павел сказал Тимофею: «Вникай в себя и в учение» (1 Тим. 4:16). Церквям и их руководителям нужно внимательно следить за своей жизнью и учением. Хотя это должно официально происходить в каждой общине, когда пресвитеры живут в подотчетности друг другу и членам церкви, неформальные связи и дружба с руководителями других церквей тоже этому способствуют.
• Пасторы нуждаются в ободрении от собратьев-пасторов. В моей работе с The Gospel Coalition многие пасторы по всей стране говорили мне, что чувствуют себя изолированными и у них мало единомышленников среди пасторов, с которыми можно общаться. Я благодарен за пасторские конференции, такие как T4G и Shepherd’s Conference, среди прочих, и за сети, такие как Acts 29, Sojourn и региональные группы TGC. Все они дают связь пасторам, трудящимся в отдаленных местах. Для большинства из нас уныние наведывается каждый понедельник, поэтому нам нужны собратья-пасторы, которые поднимут наш взгляд ко Христу.
• Церквям, у которых есть такая возможность, стоит подумать о помощи общинам и пасторам, испытывающим финансовые трудности. Страдает ли сестринская церковь или верный брат-пастор из-за нехватки средств? Вместо того чтобы искать слияния (что часто бывает благом и лучшей альтернативой закрытию для резко угасающей церкви), возможно, ваша церковь в состоянии помочь. Объединение друг с другом может помочь таким нуждам выйти на поверхность.
• Сельским районам, где присутствие Евангелия обычно очень слабое, нужны здравые библейские церкви. По Божьей благодати церкви постоянно основываются в больших городах и густонаселенных центрах по всем США. Я глубоко благодарен за Божий труд в городе. С другой стороны, в малонаселенных сельских районах церкви часто стоят чуть ли не на каждом углу, но лишь немногие проповедуют здравое учение. Бог любит Свой народ в сельской местности, поэтому церкви-единомышленники могли бы подумать о том, чтобы вместе сеять семена Евангелия, основывая церкви в этих районах. Подобно Филадельфийской ассоциации, давайте идти в города и пригороды, но давайте подумаем и о том, чтобы снова нести Евангелие в отдаленные районы — районы, которые в нынешней атмосфере насаждения церквей могут казаться менее привлекательными.
• Многоплощадочным церквям стоит подумать о том, чтобы превратить все свои площадки в автономные общины, где «материнская церковь» и ее дочерние церкви действовали бы по образцу Филадельфийской ассоциации. Некоторые многоплощадочные церкви уже действуют почти так. Я бы призвал многоплощадочные церкви сделать это своей целью — всегда. Филадельфийская ассоциация давала полезную систему поддержки, организационную помощь, пасторское ободрение и подотчетность по исповеданию, не подрывая автономии ни одного отдельного тела. У каждой церкви были свои пресвитер(ы), устав, правила и исповедание веры. Через ассоциацию всегда была готова реальная, существенная помощь, но каждая церковь действовала именно как церковь.

НЕПРЕХОДЯЩИЕ ПРИНЦИПЫ

Я не призываю церкви объединяться и пользоваться термином «ассоциация» и не обязательно предлагаю, чтобы восстановление таких связей принимало формальную структуру Филадельфийской ассоциации. Возможно, какие-то их методы полезны, возможно, нет. Но мне действительно хотелось бы, чтобы современные баптисты и другие церкви учились у тех здоровых путей, которыми эти пасторские праотцы были связаны друг с другом в жизни и учении.

Есть вещи, которые Филадельфийская ассоциация делала по крайней необходимости, вещи, свойственные колониальной Америке XVIII века, и вещи, которые не подходят к нашему нынешнему культурному моменту. Однако общие цели Филадельфийской ассоциации были направлены на созидание крепких, библейских церквей — а эта страсть никогда не должна выходить из моды.

_______________________

Примечание редакции: статья подготовлена на основе выступления на саммите руководителей Sojourn Network в Луисвилле.

Перевод публикуется с разрешения 9Marks. Оригинал: «What One Baptist Association from 1707 Can Teach Churches in 2018»