Чем здоровая церковь служит неверующим

Когда церковь начинает серьёзно относиться к членству, проверяет исповедание кандидатов и практикует дисциплину, её часто упрекают в том, что она отгораживается от мира. Кажется, что строгое членство вредит благовестию: неверующие почувствуют себя чужими и не придут. Редакционный ответ утверждает обратное. Церковь, которая следит, чтобы её членами были только кающиеся верующие, служит неверующим вне церкви, причём несколькими способами сразу. Осмысленное членство — это не забота церкви о себе за счёт мира, а одна из форм любви к миру.

Первое: такая церковь даёт неверующим более ясную картину христианской жизни. Христианская жизнь — это не совершенство. Неверующие часто думают, что христиане считают себя безгрешными, и поэтому называют их лицемерами при первой же ошибке. Но церковь, где люди честно признают грехи, борются с ними и каются, показывает настоящую картину: христианство — это жизнь покаяния и борьбы с грехом под благодатью. Это гораздо правдивее и привлекательнее, чем образ людей, у которых всё в порядке, или людей, которым всё безразлично.

Картина Христа и Его силы

Второе: такая церковь даёт неверующим более ясную картину Христа. Христиане, которые стремятся любить друг друга в святости, показывают, что они Его ученики, а значит, показывают, каков Он Сам. Христос сказал: «да любите друг друга; как Я возлюбил вас, так и вы да любите друг друга. По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою» (Ин. 13:34–35). Мир не видит Христа глазами, но видит Его отражение в общине, которая живёт Его любовью.

Третье: такая церковь учит неверующих о великой силе Божьей. Когда община сохраняет любящее единство вопреки мирским различиям — возрасту, национальности, социальному положению, образованию, — неверующий видит то, что не может объяснить человеческими причинами. Люди, которые в мире никогда бы не сели за один стол, в церкви называют друг друга братьями и сёстрами и действительно так живут. Это свидетельство силы, превосходящей человеческие возможности.

Святая любовь и отнятые оправдания

Четвёртое: такая церковь учит неверующих о святой любви Бога. Когда христиане прощают друг друга, любят, наставляют, обличают и жертвуют собой друг для друга, неверующие видят картину Божьей любви — любви святой, которая не закрывает глаза на грех, но и не отвергает грешника. Эта любовь зовёт каждого неверующего обратиться от греха, довериться Христу и примириться с Богом. В церкви, где есть и прощение, и обличение, неверующий видит обе стороны Божьего характера: милость и святость.

Пятое: такая церковь отнимает у неверующих оправдание. Слабые и нездоровые церкви, которые носят имя Христа, но живут как мир, учат неверующих, что христианство — ложь, и дают им повод оставаться в своём бунте против Бога. Сколько людей говорят: я знаю этих верующих, они ничем не лучше других. Здоровая церковь лишает их этого довода. Апостол Пётр призывает христиан «провождать добродетельную жизнь между язычниками, дабы они за то, за что злословят вас, как злодеев, увидя добрые дела ваши, прославили Бога в день посещения» (1 Пет. 2:12).

Отсюда видно, что забота о чистоте членства — это форма благовестия. Когда церковь не допускает в члены тех, кто не обратился, и исправляет тех, кто впал в нераскаянный грех, она охраняет своё свидетельство перед миром. Мягкость в членстве может казаться добротой к неверующим, но на деле это лишает их ясного свидетельства об Евангелии.

Можно сказать и так: каждый член церкви — это страница, которую читает мир. Неверующий редко читает богословские книги и редко слушает проповеди. Но он постоянно видит верующих рядом: в подъезде, на работе, в семье. Если церковь принимает в члены всех без разбора, на этих страницах будут написаны самые разные вещи, часто противоречащие Евангелию. Если же церковь внимательна к членству, мир будет читать в её членах одну и ту же историю благодати, хотя и написанную несовершенными людьми.

Наш контекст

Славянские общины часто живут под пристальным вниманием окружающих. Соседи, коллеги и родственники знают, кто ходит к баптистам или пятидесятникам, и внимательно смотрят, как эти люди живут. В советское время это внимание было враждебным, сегодня оно часто скептическое. В такой обстановке жизнь каждого члена церкви — проповедь. Поэтому заботиться о том, чтобы членами были настоящие ученики Христа, — значит заботиться о свидетельстве перед всем городом или селом. Это мотивирует и к внимательному приёму, и к любящей дисциплине, и к ежедневной святости каждого члена.

Для наших церквей