Чему учит Вестминстерская ассамблея о размере церкви

Изучая историю церкви, мы обнаруживаем, что наши предшественники сталкивались со многими теми же трудностями, что и мы. Калеб Морелл обращает внимание на то, что Вестминстерская ассамблея в семнадцатом веке рассматривала вопрос о размере церкви и о том, что делать, когда община перерастает своё здание. Менее известный документ ассамблеи о пресвитерианском церковном управлении 1645 года определяет общину как собрание христиан, которые обычно сходятся в одно собрание для общественного богослужения. Такое собрание может расти, пока не перестанет удобно собираться в одном месте, должным образом совершать таинства и исполнять взаимные обязанности. Тогда законно и полезно разделить его на отдельные постоянные общины. Мы изложим три урока, которые автор выводит из этого документа, и добавим собственные размышления.

Община собирается

Первое ограничение связано с повелением собираться. Если церковь не может больше собираться как одно собрание, ей следует разделиться на несколько отдельных общин. Автор замечает, что документ не упоминает нескольких богослужений подряд. Можно было бы предложить строить всё большие здания, но были и другие ограничивающие факторы. Сама суть общины в том, что она сходится вместе. О первых верующих Лука пишет, что они «каждый день единодушно пребывали в храме» (Деян. 2:46).

Община охраняет стол Господень

Второе ограничение касается таинств. Составители документа считали таинствами молитву, проповедь и приношения, но особенно заботились о Вечере. Они полагали, что пасторы и пресвитеры должны знать духовное состояние каждого члена, чтобы должным образом охранять стол Господень. Такое знание ограничивает разумный размер общины: слишком большое стадо трудно верно пасти. Павел призывает пресвитеров: «внимайте себе и всему стаду» (Деян. 20:28), а это невозможно, если стадо так велико, что пастыри не знают овец.

Община заботится

Третье ограничение связано с обязанностями членов друг к другу — заботиться и оберегать. Составители понимали, что чем ближе члены живут друг к другу, тем больше у них возможностей исполнять эти обязанности. Они считали эту ответственность не необязательной частью христианской жизни, а постоянной и обязательной. Писание говорит: «Носите бремена друг друга, и таким образом исполните закон Христов» (Гал. 6:2). Носить бремена тех, кого не знаешь, невозможно.

Сколько — слишком много

Сразу возникает вопрос: какой размер слишком велик? Ни документ, ни Библия этого не говорят, и автор советует не быть догматичными в отношении какого-либо числа. Иерусалимская церковь насчитывала, по словам Луки, «около пяти тысяч» (Деян. 4:4) мужчин, и все они «единодушно пребывали в притворе Соломоновом» (Деян. 5:12). Но на фоне увлечения ростом церквей и церквями с несколькими площадками вестминстерский документ помогает вернуть внимание к тому, что важнее размера: собранию, охране таинств и взаимной заботе.

Насаждение вместо бесконечного роста

К этим урокам стоит добавить практический вывод. Когда церковь растёт так, что пресвитеры перестают знать членов, а члены — друг друга, стоит задуматься не о новом богослужении или новом здании, а о насаждении новой общины. Это требует жертв: отпустить хороших членов, возможно, одного из пресвитеров, часть средств. Но так Евангелие распространяется дальше, а каждая община остаётся достаточно близкой, чтобы члены знали и любили друг друга. Многие русскоязычные церкви растут именно так, отправляя группы членов в соседние города и районы.

Знать своих овец

Независимо от размера, каждая церковь может задать себе вопросы, вытекающие из этих уроков. Знают ли пресвитеры духовное состояние каждого члена? Могут ли члены заботиться друг о друге, или многие из них знакомы лишь по воскресеньям издали? Собирается ли церковь как одно тело? Ответы покажут, нужны ли перемены — будь то в пастырской заботе, в организации малых групп или в решении насадить новую церковь.

Несколько богослужений

От себя добавим, что многие современные церкви решают проблему роста, вводя несколько богослужений подряд или открывая филиалы с трансляцией проповеди. Вестминстерский документ не обсуждает эти варианты прямо, но его принципы помогают их оценить. Если члены разных богослужений почти не встречаются, не знают друг друга и не могут заботиться друг о друге, то по сути возникают разные общины под одним названием. Честнее и полезнее признать это и со временем помочь им стать самостоятельными церквями со своими пресвитерами. Такой шаг требует смирения от руководителей, ведь размер и влияние уменьшаются. Но он служит главной цели — чтобы каждая община могла собираться как одно тело, охранять стол Господень и носить бремена своих членов.

Для наших церквей