Зачем нужна церковь: главное — Евангелие, а не польза

Сегодня многие спрашивают, зачем вообще нужна поместная церковь. Мир учит, что вера — дело личное, что лучше духовность без религии, а общины и институты только подавляют личность. Славянские церкви в Америке и Европе чувствуют это остро: дети выросли в церкви, но, уехав учиться, перестают ходить на собрания, потому что не видят в них смысла. Поэтому пасторы с благодарностью берут в руки книги, которые объясняют, почему церковь всё ещё нужна.

Одна из таких книг — «The Reason for Church» пресвитерианского пастора Брэда Эдвардса, получившая в 2025 году несколько наград. Пастор Пол Александер из Иллинойса написал на неё рецензию и признал её сильные стороны: точный разбор индивидуализма, потребительского отношения к церкви, разрушительного влияния соцсетей и политической вражды. Эдвардс показывает, что поместная церковь снимает с человека роль главного героя и помещает его в общину, где главный — Христос. С этим можно согласиться: Писание называет церковь телом, в котором каждый член нужен другим (1 Кор. 12:12–27).

Но Александер обращает внимание на то, чего в книге не слышно. Когда речь доходит до самого Евангелия, беда человека описана как разрушенные отношения, одиночество и вражда, а о гневе Божьем против греха ничего не сказано. Выходит, что Христос умер прежде всего для того, чтобы исцелить наши отношения и чувство потерянности. Писание говорит иначе. Христа «Бог предложил в жертву умилостивления в Крови Его через веру» (Рим. 3:25); «будучи оправданы Кровию Его, спасемся Им от гнева» (Рим. 5:9); любовь Божья в том, что Он «послал Сына Своего в умилостивление за грехи наши» (1 Ин. 4:10). Главная беда человека не в том, как он относится к Богу, а в праведном гневе Бога на его грех. Без этой истины церковь превращается в социальное лекарство, а не в собрание помилованных грешников.

Поручение церкви — проповедь, а не всё доброе сразу

Рецензент видит и вторую неясность: миссия церкви в книге расплывается. Церковь представлена как учреждение, которое приносит обществу ощутимые блага и даже экономическую пользу. Но Христос дал церкви конкретное поручение: научить народы, крестя их и уча соблюдать всё, что Он заповедал (Мф. 28:19–20). Признаки истинной церкви, как учили реформаторы, — верная проповедь Слова и правильное совершение крещения и Вечери. Добро ближним христиане делают прежде всего каждый на своём месте: в семье, на работе, среди соседей (Гал. 6:10; 1 Пет. 2:12). Александер замечает, что о таинствах и общественном благе в книге сказано немало, а проповедь звучит приглушённо. Он сомневается и в том, что понятия благодати и веры стоит выводить из римской системы покровительства: это иллюстрация, а не толкование, и она заслоняет союз верующего со Христом (Ин. 15:4–5; Гал. 2:20).

Для наших церквей этот спор вовсе не далёк. Есть соблазн оправдывать церковь её полезностью: она даёт общение, поддерживает семьи, удерживает детей от плохих компаний, помогает иммигрантам освоиться. Всё это благословения, но не причина существования церкви. Церковь — «столп и утверждение истины» (1 Тим. 3:15). Она существует, чтобы прославлять Бога, проповедуя Христа распятого, и созидать учеников. Если мы будем убеждать молодёжь, что церковь нужна ради общения, она уйдёт туда, где общение интереснее. Если же покажем, что только здесь звучит весть о спасении от гнева Божьего и что Христос поручил именно поместной церкви хранить эту весть, принимать членов и наставлять их, у молодых будет настоящая причина остаться.

Отсюда ответственность пресвитеров: они отвечают за то, какое Евангелие слышат члены церкви и гости. Павел решил «быть у вас не знающим ничего, кроме Иисуса Христа, и притом распятого» (1 Кор. 2:2) и прежде всего передавал коринфянам, «что Христос умер за грехи наши, по Писанию» (1 Кор. 15:3). Хороший разбор культуры помогает пастору понять своих слушателей, но не заменяет благовестия о заместительной жертве Христа. Александер советует читать книгу ради её наблюдений, помня, что неясности в ней появляются там, где ясность нужнее всего. Тот же совет пригодится и для других популярных книг о церкви, которые сегодня переводят на русский язык. Пресвитерам стоит читать их вместе и сверять с Писанием, прежде чем нести их идеи в общину.