Сколько должен длиться путь к членству в церкви

Если членство в церкви библейское, у церкви должен быть порядок принятия новых членов. И этот порядок важен не только тем, чего он достигает, но и тем, что он говорит о самом членстве. Аллен Дьюти замечает, что во многих церквях человек может прийти впервые и в тот же день стать членом: заполнить карточку, выйти вперёд после богослужения, а иногда и сразу получить голосование церкви. Намерения добрые, но такое «мгновенное принятие», по его мнению, опасно по меньшей мере по трём причинам.

Три опасности поспешного принятия

Первая касается Евангелия. Люди хотят присоединиться к церкви по самым разным причинам. Если никто не спросил, понимает ли человек благую весть и верит ли в неё, у церкви нет уверенности, что она принимает верующих во Христа. В конгрегационной церкви это особенно серьёзно: неверующие члены будут голосовать о вероучении, о том, кто может руководить, о дисциплине и о принятии других. Кроме того, принятие в члены — это свидетельство церкви: «мы считаем тебя христианином». Принимая без расспросов, мы можем дать человеку ложную уверенность в спасении и навредить свидетельству всей общины.

Вторая касается единства. Вероисповедание церкви формулирует главное — учение о Писании, Троице и Евангелии — и некоторые второстепенные, но важные для жизни общины вопросы: крещение, Вечерю, устройство церкви. Оно создаёт единомыслие, чтобы церковь могла заниматься поклонением, ученичеством и благовестием, а не бесконечными спорами. Если будущие члены не понимают вероисповедания и не согласны с ним, разделение неизбежно.

Третья касается самой общины. Завет членства двусторонний: человек обещает церкви, а церковь — ему. И Христос в Мф. 18, и Павел в 1 Кор. 5 возлагают ответственность за дисциплину не только на руководителей, но на собрание (Мф. 18:17; 1 Кор. 5:4–5). Если члены отвечают за то, чтобы при необходимости исключить нераскаянного, разумно, чтобы они имели голос и в том, кто будет принят. Иначе мы требуем от людей духовной ответственности за тех, о ком они ничего не знают.

Не обязательно долго, но достаточно

Дьюти не призывает к бесконечным процедурам. Путь к членству должен быть не длинным, а достаточным, чтобы объяснить вероучение церкви, объяснить ожидания от членов, убедиться в достоверности исповедания веры и вовлечь церковь, которой предстоит заботиться о новом члене. В его церкви весь путь занимает около шести недель и проводится трижды в год. Он состоит из двух занятий, личной встречи и утверждения церковью. На первом занятии говорят о вселенской церкви, поместной церкви и об этой конкретной церкви, её вероисповедании и завете. На втором — о том, чего церковь ждёт от членов, с обсуждением небольшой книги о здоровом члене церкви. Затем человек письменно рассказывает о себе, о своём обращении, о понимании Евангелия и прежних церквях, и встречается с одним из пасторов. Если это крещёный верующий, согласный с вероисповеданием и заветом, пресвитеры рекомендуют его церкви. На собрании членов о каждом рассказывают кратко, с фотографией и свидетельством, принимаются вопросы, и церковь голосует.

Церковь почти никогда не отклоняет тех, кого рекомендовали пресвитеры, хотя бывает, что по веской причине принятие откладывается. Но главная польза этого шага в другом: члены с первого дня знают, как новый брат или сестра пришли ко Христу, где работают, откуда приехали, и отношения начинаются легче.

Как определить свой срок

Писание не даёт точной формулы, поэтому нет и одного правильного ответа. Дьюти предлагает задать несколько вопросов. Преследуют ли христиан там, где мы живём, или почти все называют себя христианами? В одном случае мудро ускорить путь, в другом — замедлить. Каков ритм жизни города: если люди постоянно переезжают, лучше более короткий путь, предлагаемый чаще; если община стабильна, можно реже и основательнее. Сколько у церкви пресвитеров и есть ли у них время для встреч? Чем их больше, тем короче может быть путь.

Для славянских церквей эти вопросы очень практичны. Где-то традиция требует года испытательного срока перед крещением и членством, а где-то эмигрантская церковь принимает человека, едва он переехал. Ни долгий срок сам по себе не гарантирует возрождённого членства, ни короткий не означает легкомыслия. Важно, чтобы каждый шаг имел цель: услышать Евангелие из уст человека, объяснить ему, во что верит церковь и чего ждёт, и дать церкви узнать его. В конечном счёте путь к членству — это один из первых инструментов ученичества, с которым человек встречается в церкви. Если пастыри держат цели перед глазами и объясняют их церкви, путь будет полезен, сколько бы он ни длился.