Не страх, а Божьи обещания: как смотреть на упадок церкви

В колониальной Новой Англии был популярен особый жанр проповеди, иеремиада: мрачная речь о бедствиях, грозящих народу, если он не покается. Книга журналиста, ставшего пастором, о великой евангельской рецессии во многом продолжает эту традицию. Автор убеждён, что евангельское христианство в Америке стоит на грани краха, если верующие не изменят курс, и предлагает смелую программу возрождения.

Рецензент не уверен, что столь драматичные утверждения полностью оправданы. Но вопросы стоят того: действительно ли евангельское христианство в упадке и что с этим делать? Первая часть книги собирает исследования в шесть тенденций упадка. Одна из них: настоящих евангельских христиан гораздо меньше, чем тех, кто себя так называет. Другие касаются потери молодёжи, финансового напряжения, раскола и растущей враждебности общества.

Вторая часть предлагает шаги, чтобы предотвратить катастрофу. Многие из них, по словам рецензента, здравы и библейски: возвращение к Евангелию, ученичество, жизнь общины, готовность к страданию. Апостол говорит Тимофею: «Вникай в себя и в учение; занимайся сим постоянно: ибо, так поступая, и себя спасешь и слушающих тебя» (1 Тим. 4:16). Верность в простом вернее любых громких программ.

Но рецензент задаёт важный вопрос о самой постановке проблемы. Сокращение числа людей, называющих себя христианами, не обязательно означает упадок церкви. Он вспоминает мысль Льюиса, высказанную о послевоенной Англии: когда исчезает социальное давление ходить в церковь, наконец становится видно реальное число верующих, потому что никто больше не ходит туда иначе как ради Христа.

Если это хоть отчасти верно, то происходящее может быть не крахом, а прояснением, и даже шагом к обновлению. Номинальное христианство отпадает, и остаются те, кто действительно верит. Для церкви это болезненно, но может быть полезно. Христос говорит, что создаст Свою Церковь, «и врата ада не одолеют ее» (Мф. 16:18). Цифры могут меняться, но Его обещание не меняется.

Опасность иеремиад в том, что они рождают срочность из страха и вины. Страх толкает к спешным мерам, к поиску новых методов, к попыткам удержать людей любой ценой. Церковь, движимая страхом, легко уступает в учении, лишь бы не потерять ещё больше членов. Такая срочность может навредить сильнее, чем сам упадок.

Маккаллох предлагает другую основу. Гораздо важнее вопроса, падаем ли мы и насколько, то, что мы знаем с вечной ясностью: Бог принесёт прочный плод через Евангелие, проповедуемое и воплощённое в верных поместных церквях. Его слово «не возвращается ко Мне тщетным, но исполняет то, что Мне угодно» (Ис. 55:11). Эта уверенность освобождает от паники.

Рецензент призывает молиться о срочности, укоренённой не в страхе и вине, а в обещании, что Бог вознаградит верность методам, сосредоточенным на Евангелии, многие из которых предлагает и сам автор книги. Срочность из страха сжигает, срочность из надежды питает долгий труд.

Для пастора это вопрос того, как говорить с церковью о трудных временах. Можно запугивать статистикой и требовать немедленных перемен. А можно честно признавать трудности, звать к покаянию и верности и напоминать, что Господь церкви жив и правит. Второй путь не менее серьёзен, но гораздо здоровее.

Стоит заметить и другое. Книги о грядущем крахе нередко предлагают спасительную программу, которая будто бы может всё исправить. Но церковь не бизнес, который выходит из кризиса благодаря правильной стратегии. Её глава Христос, и её здоровье зависит прежде всего от верности Ему. Программы могут помогать, но ни одна из них не заменит покаяния, молитвы и верного служения Словом, через которые Господь обновляет Свой народ.

Наш контекст

Многие наши церкви тоже видят тревожные тенденции: эмиграция, уход молодёжи, старение общин, закрытие сельских церквей. Легко поддаться настроению, что всё рушится, и либо впасть в уныние, либо хвататься за модные программы. Но история наших церквей учит другому: в самые тёмные десятилетия Господь сохранял Свой народ и умножал его.

Пресвитерам стоит трезво смотреть на цифры, не скрывая трудностей, но строить служение на Божьих обещаниях. Верная проповедь, молитва, ученичество и любовь в общине остаются средствами, которые Бог благословляет при любом общественном климате.

Для наших церквей