Когда общество отворачивается, церкви крепнут

Джонатан Лиман пишет о чувстве, которое испытывали многие американские христиане: общество всё меньше считается с их убеждениями. Десятилетиями опросы фиксировали отход страны от христианства, снижение посещаемости церквей и рост числа людей без религии. Затем ряд событий в суде, законодательстве и публичной жизни усилил ощущение, что общественные институты больше не учитывают христианских представлений о праведности и справедливости. Автор не обсуждает здесь, как христианские нормы должны влиять на общество, и признаёт, что в некоторых областях общественной жизни происходили и положительные перемены. Он лишь констатирует, что многие христиане ощущают утрату влияния и ожидают ухудшения. Мы изложим его мысли о том, что это значит для церкви, и добавим собственные размышления.

Растущее здоровье церквей

Автор видит здесь и хорошую новость. Утрата влияния не всегда ведёт к оздоровлению церквей, но иногда ведёт. По его личным наблюдениям, всё больше церквей становятся здоровее. Пасторы серьёзнее относятся к экспозиционной проповеди, бережнее хранят стадо через библейское членство и дисциплину, а обсуждения сути Евангелия за последние годы помогли многим твёрже понять Евангелие и его следствия. Когда пастор звонит за советом о трудном случае дисциплины, это печально, но в то же время это признак здоровья: он ищет, как поступить мудро и с любовью.

Урок для пасторов

Автор не утверждает, что между утратой общественного влияния и здоровьем церквей есть доказанная причинная связь, но считает её вероятной. Он выводит два урока. Первый — для пасторов. Если культурный упадок продолжится, пасторам всё важнее будет готовить членов к христианской жизни на работе, в общественной жизни, в школе, у врача, в театре. Когда общество в целом разделяло христианскую этику, пастор меньше нуждался в таком обучении. Теперь нужно тщательно продумать, как выглядит ученичество в этих сферах, и нести эти мысли в проповедь, душепопечение и наставничество. Церковь автора проводит для взрослых многонедельные курсы о труде, деньгах, мужественности и женственности, служении в государстве, воспитании детей и других темах.

Урок для каждого христианина

Второй урок — для каждого. Вероятно, каждому предстоит оказаться на перекрёстке, где нужно будет выбрать между миром и Словом Божьим, причём в местах, где мы к этому не привыкли. В такие минуты придётся спросить себя: кто я прежде всего — гражданин своей страны или христианин? Учитель или христианин? Женщина или христианка? Представитель своего народа или христианин? Быть христианином значит признать, что все остальные стороны нашей личности — семья, пол, народность, профессия, гражданство — лишь поручения, и что Иисус решает, как ими распоряжаться. Павел говорит: «уже не я живу, но живет во мне Христос» (Гал. 2:20).

Уверенность святых

И вновь автор видит хорошую новость. Когда всё больше христиан будут проходить через такие перекрёстки, некоторые церкви станут только крепче. Такие моменты подтверждают, что слова Христа истинны: «В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир» (Ин. 16:33). Они показывают, что мы отождествлены с Царём: «как вы не от мира, но Я избрал вас от мира, потому ненавидит вас мир» (Ин. 15:19). Они готовят нас к совершенству: «Как Ты послал Меня в мир, так и Я послал их в мир» (Ин. 17:18). И они напоминают, что Христос оправдает Своё имя и имя Своего народа. Автор заканчивает надеждой, что Бог действует, и первые следы этого он видит в собраниях святых.

Опыт гонимых церквей

К этим размышлениям стоит добавить, что для многих русскоязычных церквей опыт жизни в обществе, враждебном или равнодушном к вере, не нов. Поколения верующих жили без общественного влияния, а нередко и под прямым давлением. И именно в такие времена многие общины отличались глубокой верностью, любовью друг к другу и готовностью страдать за Христа. Пётр писал: «огненного искушения, для испытания вам посылаемого, не чуждайтесь, как приключения для вас странного» (1 Пет. 4:12). Испытания очищают церковь от поверхностного христианства и показывают, кто действительно принадлежит Христу.

Не тосковать о влиянии

Отсюда важный вывод: церкви не стоит тосковать о потерянном влиянии или строить своё служение вокруг его возвращения. Её главная задача — быть верной: проповедовать Слово, хранить чистоту членства, любить друг друга и благовествовать. Павел напоминает: «Наше же жительство — на небесах» (Флп. 3:20). Христиане, которые помнят о своём небесном гражданстве, могут спокойно служить ближним и в обществе, которое их не понимает, не теряя ни мужества, ни надежды.

Для наших церквей