Милосердие и достоверность: как отвечать на исповедание веры ребёнка

Авторы начинают с ситуации на детской площадке: мальчики из мусульманской и иудейской семей называют свою веру, а пятилетний сын христиан растерянно спрашивает отца, что ему сказать. Для христиан, крестящих младенцев, ответ прост: ребёнок верующих считается частью общины завета. Но для тех, кто крестит по вере, вопрос сложнее. Сказать ребёнку «ты христианин» значит рисковать ложной уверенностью и неверным пониманием Евангелия, мол, «мама с папой христиане, значит и я». Сказать «ты не верующий, ты вне завета» жестоко, а может быть и неправдой. Положение детей верующих отличается от положения других некрещёных, и это нужно признать.

Авторы не предлагают определённого возраста для крещения, а лишь общие богословские принципы, которые применимы и при возрастном ограничении, и при рассмотрении каждого случая отдельно. Они называют два правила. Правило милосердия: исповедание веры нужно принимать с доверием, а не с подозрением. Правило достоверности: церкви, крестящие по вере, исторически дают своё подтверждение в крещении только достоверному исповеданию, подобно тому как сторонники крещения младенцев поступают с Вечерей.

Писание показывает, что не все исповедующие действительно обращены, и Иисус дал церкви власть дисциплины как раз на этот случай. Можно ответить на это крайним путём и крестить лишь тех, в чьём избрании мы «абсолютно уверены», но это невозможно и вредит истинным избранным. Библейский путь — правило милосердия: верить исповеданию, если жизнь ему не противоречит. Тем более нужно проявлять такое милосердие к своим детям. Если ребёнок говорит, что уповает на Иисуса, нужно не скептически хмуриться, а радоваться вместе с ним, наставлять его к зрелости, указывать на признаки благодати и призывать к верности там, где жизнь расходится с Евангелием.

Но значит ли это сразу вести ребёнка к крещению? Не совсем. Радуясь, нужно и проявлять рассудительность, оберегая от ложной уверенности и проверяя понимание Евангелия. Достоверность видна в признаках действия Духа: в перемене от нечестия к святости и покаянию. У детей из христианских семей такую перемену заметить труднее, поэтому нужно дождаться постоянства в святости и покаянии. Они выросли в среде, благоприятной к вере, и склонны говорить то, что от них ждут, порой сами того не осознавая.

Авторы напоминают, что церкви и в других случаях откладывают крещение: например, когда молодой человек исповедует веру вскоре после того, как начал ходить в церковь ради понравившейся девушки, или когда есть сильные внешние, неспиритуальные мотивы. Это не подозрение, а признание того, что нужно время. Сколько именно — зависит от каждого ребёнка, его развития и понимания цены ученичества. Такая позиция «осторожной радости» и есть мудрость змия и простота голубя. На площадке отец мог бы сказать сыну: если ты доверил Иисусу прощение грехов, веришь, что Он воскрес и что Он — Царь мира, скажи, что ты христианин. Но крещение и членство отец бы отложил, радуясь исповеданию и ожидая плодов.