Палочка, ставшая деревом: о долгом служении в сельской церкви

Когда Коди Хейл был ребёнком, бабушка воткнула в землю палочку, как ему тогда казалось. Он забыл о ней, пока несколько лет спустя дедушка не наехал на неё, сдавая назад. Палочка подросла, но всё ещё выглядела палочкой. Бабушка бросилась к ней так, будто дедушка осквернил бесценное сокровище, и перемотала сломанное деревце клейкой лентой. Прошли десятилетия, и недавно, подъехав к дому бабушки, Хейл увидел прекрасные розовые цветы, от которых невозможно было оторвать взгляд. Худенькая палочка, замотанная лентой, выросла в нечто удивительное.

Время и терпение

Хейл видит в этом образ того, о чём Иисус говорит в тринадцатой главе Евангелия от Матфея: Царство Небесное подобно горчичному зерну, «которое, хотя меньше всех семян, но, когда вырастет, бывает больше всех злаков и становится деревом» (Мф. 13:32). Царство начинается смиренно, но придёт к торжественному концу. Что лежит между зерном и деревом? Время. А время требует терпения. Самые здоровые церкви часто вырастают из служения, сформированного таким долгим взглядом на Царство: десятилетия наблюдения, полива и ухода приносят лучшие цветы.

Для сельских церквей это часто означает борьбу за здоровье. Церковь Хейла за сто тридцать пять лет сменила сорок двух пасторов, то есть в среднем пастор служил два с половиной года. Тридцать шесть из них служили четыре года или меньше, а дольше всех — семь лет. Это оставило в общине своего рода травму: люди привыкли считать, что пастор всегда на пути к выходу. Когда Хейл уезжал в отпуск или рядом освобождалось место пастора, кто-нибудь из членов, однажды даже его мать, спрашивал, не уходит ли он.

Решение остаться

Поэтому Хейл и церковь решили, что он останется. Поначалу служение казалось поливом палочки, и члены, вероятно, чувствовали то же самое по отношению к нему: они будто постоянно пытались скрепить дерево клейкой лентой. Но недавно они достигли первой цели: Хейл стал пастором с самым долгим сроком служения в истории церкви. И, если Бог позволит, это только начало.

Дерево начинает обретать форму, и цветы становятся всё красивее. Члены церкви по-настоящему узнали друг друга, их сильные и слабые стороны, как это бывает в семье. Когда случается свадьба или похороны, им не нужно перебирать список бывших пасторов: они знают, кто придёт, и знают, что их пастор знает их. Когда Хейл, купив мотоцикл, чуть не разбил его на первой же поездке, он точно знал, кому позвонить, чтобы вместе посмеяться: своим друзьям, своей семье, своей церкви.

Красота через страдание

Как розовый цвет на замотанном лентой дереве, красота появляется в неожиданных местах. За эти годы было много страдания: они вместе плакали, переживали рак, хоронили старших членов. Члены церкви сидели у больничной койки пастора и поддерживали его в долгие месяцы реабилитации. Книга Руфь учит, что самые прекрасные отношения часто сотканы из болезненных нитей. Недавно двое самых давних членов, вдова и недавно овдовевший брат, сидели рядом на богослужении — просто два старых друга, напоминающих друг другу, что они не одни. Такую картину благодати можно оценить только в свете времени.

Возможно, самый прекрасный плод долгого служения — совместное возрастание. Пастор и община имели возможность видеть, иногда болезненно, как Дух преображает каждого в образ Христа; им приходилось прощать, ободрять и побуждать друг друга к добрым делам. Гость увидит тёплый приём, пресвитеров, вместе пасущих стадо, и общину, поющую от всего сердца. Но те, кто видел, как это дерево выросло из палочки, знают, через что ему пришлось пройти, и видят Божью благодать повсюду. Хейл призывает сельские церкви и их пасторов хранить посаженную палочку: пастору — терпеливо пасти, общине — прощать пастора, и всем — посвятить себя друг другу. «Делая добро, да не унываем, ибо в свое время пожнем, если не ослабеем» (Гал. 6:9).

Для наших церквей

Многие наши сельские и малые общины живут без постоянного пастора или с частой сменой служителей, а молодые проповедники стремятся в города. Хейл показывает красоту другого пути: остаться надолго, переносить трудности, позволить общине узнать себя и вместе вырасти. Совету пресвитеров стоит поддерживать служителя так, чтобы он мог остаться, а служителю — смотреть на сельскую церковь не как на ступеньку, а как на сад, вверенный ему Господом.