Как формальное членство делает церковь семьёй

Джон Пентекост, ведя занятия для желающих вступить в церковь, всегда говорит о формальном членстве. Некоторые христиане инстинктивно не любят формальностей: класс, собеседование и голосование создают у них ощущение, что церковь не доверяет их преданности или больше заботится о бумагах, чем о семье. Они говорят, что просто хотят, чтобы церковь была для людей семьёй.

Автор отвечает, что у каждой церкви есть некоторое понимание членства: кто к ней относится, а кто нет. Но в одних церквях граница между церковью и миром размыта, а в других ясна. Жизнь церкви без формального членства может казаться более естественной, но это естественность коммуны, а не семьи. Коммуна — это люди, которые просто живут рядом, а семья — сеть живых отношений внутри ясных обязательств и ролей. Если вы хотите, чтобы церковь была семьёй, нужно формальное членство.

Во-первых, формальность приносит ясность. Отношения в семье постоянно развиваются и определяются любовью, но в здоровой семье границы ясны: даже в самом гостеприимном доме все знают, кто член семьи, а кто гость. В семье ясны и роли власти: родители должны быть родителями, а не просто друзьями детей, а старший ребёнок должен понимать, что он не родитель младшему. Точно так же ясность в том, кто принадлежит к церкви и кому доверена власть, важна для её здоровья. Писание повелевает подчиняться руководителям, говорит, что пресвитеры дадут отчёт за стадо, и требует дисциплины нераскаянных. К каким отношениям применимы эти повеления? Не к любимому проповеднику в интернете и не к другу в другом городе. Пентекост приводит пример студентки, которая начала ходить в церковь из-за интереса к одному молодому человеку, и после двух месяцев её попросили начать служить, хотя она никогда не заявляла о своей приверженности. Какие обязательства были у неё перед церковью, а у церкви — перед ней? Членство показывает, перед кем мы взяли обязательства, удерживает нас от вмешательства в чужие дела и проясняет, за кого мы дадим отчёт.

Во-вторых, формальность увеличивает близость. Многие подозревают, что формальный процесс создаёт дистанцию, как неловкое свидание по чьей-то рекомендации. Но формальность членства — это не формальность первого свидания, а формальность брака вместо сожительства. Брак углубляет отношения именно потому, что в нём даются явные и официальные обязательства, дающие уверенность, что люди будут вместе надолго. Так и ясное обязательство перед поместной церковью создаёт среду, в которой христианская любовь и забота процветают лучше всего.

В конце автор сравнивает формальные структуры церкви с костями: тело не должно состоять только из костей, но без них оно не может быть здоровым. Не стоит путать формальную процедуру членства с самим членством, но и пренебрегать ею нельзя: от неё зависит, сможете ли вы ясно видеть членство, а значит, будет ли церковь ощущаться семьёй.