Сокращение церкви ещё не провал благовестия

Один пастор спросил автора этой статьи: становится ли благовестие труднее? Вопрос понятен. Посещаемость и число членов во многих церквях снижаются, и об этом много говорят. Многие общины до сих пор не восстановились после недавних лет ограничений. На первый взгляд цифры говорят, что церковь теряет и численность, и влияние. Но, возможно, объяснение сложнее, чем привычные упрёки в том, что церковь мало благовествует или не понимает молодёжь.

Автор вырос в традиционной баптистской среде и за последнее десятилетие заметил в своём окружении богословский сдвиг, который совпал с уходом общества от номинального христианства. Во многих церквях выросло более глубокое понимание обращения, членства, церковной дисциплины. Иначе говоря, учение о церкви окрепло как раз тогда, когда общество перестало считать себя христианским.

Это изменило и понимание успеха. Автор называет новый подход долгим благовестием. Успехом больше не считается умственное согласие или произнесённая молитва. От христиан ожидается не только рассказать своё свидетельство, но и объяснить Евангелие, учить, отвечать на вопросы, открывать свой дом, обличать грех, призывать обращённых к членству в церкви, и всё это в обществе, которое всё скептичнее относится к вере. Это хорошо и соответствует времени. Подлинное благовестие часто требует больше времени, растёт медленнее и отсекает лишнее строже, чем подсчёт согласившихся. Павел описывает, как он становился всем для всех, «чтобы спасти по крайней мере некоторых» (1 Кор. 9:22), и поручает Тимофею: «совершай дело благовестника, исполняй служение твое» (2 Тим. 4:5).

Поэтому вопрос стоит так: христиане стали меньше благовествовать, и поэтому церкви сокращаются? Или сокращение отчасти связано с отказом от прагматичного устройства церкви и поверхностного понимания обращения? Говорят ли падающие цифры о провале благовестия или о более ответственном определении успеха? Если церковь перестала записывать в члены всех, кто однажды поднял руку, и начала чистить списки от тех, кого никто не видел годами, её цифры неизбежно уменьшатся.

Это не значит, что здоровое учение о церкви требует медленного роста. В конечном счёте церковь растит Бог, и иногда Он растит её стремительно, как в день Пятидесятницы: «Господь же ежедневно прилагал спасаемых к Церкви» (Деян. 2:47). Но Писание показывает и верное служение при уменьшении числа. Иоанн пишет о тех, кто покинул общину: «Они вышли от нас, но не были наши» (1 Ин. 2:19). Павел требует удалить из церкви нераскаянного грешника, хотя это уменьшает её численность. И он же напоминает: «посему и насаждающий и поливающий есть ничто, а все Бог возращающий» (1 Кор. 3:7).

Автор призывает пасторов оценивать верность в благовестии вдумчиво и молитвенно. Мы должны чувствовать срочность спасения потерянных и скорбеть о том, что общество отходит от христианских ценностей. Но, возможно, некоторым стоит умерить пессимизм терпением. Учение о спасении, при котором обращение — дело Бога, требует такого терпения.

Он приводит образ из своего сада. Одуванчики вырастают быстро, но их легко затоптать. Могучие дубы растут медленно, но их не сдвинуть. Возможно, то, что сегодня возделывается во многих церквях, не предназначено для красивых годовых отчётов. Но что, если этот подход окажется плодотворнее в долгосрочной перспективе? Что, если он произведёт зрелых учеников, которые воспитают зрелых учеников, и крепкие церкви, которые насадят крепкие церкви? Вряд ли это можно назвать провалом благовестия.

Полезно задать себе и практические вопросы. Сколько членов церкви за последний год объясняли Евангелие хотя бы одному неверующему? Сколько людей сейчас изучают Библию с кем-то из церкви? Сколько новых людей проходят собеседования перед членством? Ответы на такие вопросы говорят о верности в благовестии гораздо больше, чем общая численность. Церковь может уменьшаться и при этом ревностно благовествовать, а может расти за счёт перехода людей из других общин и при этом почти не достигать неверующих.

Наш контекст

Многие наши церкви за последние десятилетия сильно уменьшились: эмиграция, война, старение общин. Одни пасторы винят себя и ищут новые методы, другие привыкли к уменьшению и перестали благовествовать. Обе реакции опасны. Нужно честно спрашивать, благовествуем ли мы, но не мерить верность только цифрами.

Совету пресвитеров полезно оценивать не только численность, но и плоды: звучит ли Евангелие, растут ли ученики, приходят ли новые люди к подлинному обращению. Иногда честная чистка списков и строгий приём новых членов уменьшают цифры, но укрепляют церковь.

Для наших церквей